第48話　　唯コーチと海、午後のカフェ

2025年10月7日 2025年10月7日

うみ

ファインラボホエイプロテインピュアアイソレートプレーン風味(1kg)【spts9】【ファインラボ】[wpi]

※この物語に登場する組織やルールは架空のものであり、実在する組織とは無関係のフィクション作品です。 ※この物語の舞台は、実世界におけるITUやJTUが存在しない、完全にオリジナルな異世界です。ここではトライアスロンは独自の歴史と発展を遂げ、従来の枠にとらわれない革新的な競技となりました。その結果、最高権威を持つ組織して誕生したのが「インフィニティ・トライアスロン・フェデレーション（ITF）」です。ITFは、自由な装備選択や革新的なルールを推進することで、選手たちが個性と戦略を存分に発揮できる環境を提供し、この世界におけるトライアスロン競技の基盤となっています。

登場人物紹介

近江海（おうみうみ） チーム「TRY REX」のリーダー。介護福祉士。あの夏の夜以来、唯コーチを強く意識しており、トライアスロンへの情熱も一層燃え上がっている。
中野直也（なかのなおや） 元空手道全国大会優勝者。“秒殺”の伝説を持つチームのムードメーカー。豪快な言動とは裏腹に、仲間を守るという強い信念を持つ。
糸川陽子（いとかわようこ） 会社事務員。“努力の天才”と呼ばれる心優しいメンバー。「島の国トライアスロン」でのトップ選手の激闘に感動し、練習への意欲を新たにしている。
速水唯（はやみゆい） 元学生水泳全国大会無敗の伝説を持つ美人コーチ。明るい笑顔と的確な指導でチームを導く。最近、リーダーである海へ特別な視線を向けることが増えた。
植田亮一（うえだりょういち） スポーツメーカー「ファルコンスポーツ」の天才技術者。常にタブレットでデータを収集・分析する理論派。チームの活動を科学的見地からサポートする。

ーーーーーーーーーーーーーー　本編　ーーーーーーーーーーーーーーーーー

約束の土曜日が来た・・・。

午前10時

カーテンの隙間から光が差し込む・・・いつもより眩し・・。

僕はベッドから起き上がると、大きく伸びをした。

窓の外は、雲が一つもない晴天だ！

トライアスロンの練習には絶好の日だが、今日は僕の心拍数を上げている理由があった・・・

僕は心の中で・・「午後2時、駅前のカフェで」

唯コーチとの約束を思い出すと、落ち着かないな・・・

僕は心の中で・・『チームの目標とか、具体的な練習メニューの話』・・・だよな・・・

あくまでコーチとリーダーとしての作戦会議なんだ。そうそう・・・

あの時の彼女の表情は、ただのコーチのそれだけではなかったように思うんだけどね。結局、僕は一番シンプルで自分らしい白のTシャツと、細身のスキニージーンズを選んだ。

変に気合いを入れて失敗するのも嫌だったから・・・何を失敗するんでしょう？？まあまあ・・・

午後1時50分　　駅前のカフェ「ソラリス」

僕は少し早く着きすぎてしまい、窓際の席に座ってアイスコーヒーを飲みながら、落ち着きなく通りを眺めていた。

心臓がドクドクと鳴っているのがわかる・・よくあっている人なのになぜか緊張する。なぜかってそりゃやっぱり意識しすぎているからでしょう・・・と同じことを頭の中で反芻思考しながら通りを眺めていんた。

唯コーチ「海さん、お待たせ！」

急に背後からかけられたトーンの高い明るい声に、僕は慌てて振り返った。
その目に飛び込んできたのは、息を呑むほど・・・美しい・・・普段とは全く違う雰囲気の唯コーチだった・・。

僕は心の中で・・「わぁ〜」思わず、言葉を失う。

綺麗だ。言ってしまった・・・心の中だからよかった・・・セーフ！

まあ、その一言しか浮かんでこなかったが。

彼女は、いつもプールサイドやランニングコースで見せるスポーティーな格好とはまるで違って見えた。

唯コーチ「ご、ごめん！待ちました？」

僕が呆然として唯コーチを見つめているのに気づいたのか、彼女は少し頬を赤くしながら席に座った。

海「ううん、全然・・・僕も今来たとこだから」

少し間をおいて・・
海「それと、その服・・すごく、似合ってるね」

唯コーチ「え・・！？」「あ、ありがとう」

しばらく、ぎこちない沈黙が流れる・・。これはヤバいな。いらんこと言ってしまった・・・

少し沈黙の間が続く・・・・

沈黙を破ったのは、さすが唯コーチだった。

彼女はバッグから一冊のノートを取り出すと、テーブルの上に広げた。

唯コーチ「えっと、今日はまず、これの話がしたくて！」

唯コーチ「来年の『島の国トライアスロン』に向けた、チームTRY REXの年間トレーニング計画案です！」

海「すごい・・これ、全部唯コーチが？やったの？」

唯コーチ「うん。みんなの今までのデータ、特に植田さんの詳細な分析データと、この前の『島の国トライアスロン』を見てて、色々考えたの。例えば、中野さんはパワーと根性はあるけど、長距離でのペース配分が課題だから、心拍数をコントロールする練習を増やすとか。糸川さんは持久力がついてきたから、次はスピードを上げるためのインターバル走を取り入れるとか・・」

僕は夢中になって、彼女の熱心な説明を聞いた。コーチとしての彼女は、本当に頼もしくて格好いい！。

海「僕についてはどう？」

唯コーチ「海さんは、オールラウンダーだけど、だからこそ全ての種目でまだ伸びしろがあると思うのね。特にバイクは、これから本格的に始めることになるから、基礎からしっかり固めていきたいですね。スイムも、もっと効率的なフォームを身につければ、今の半分くらいの体力で同じ距離を泳げるようになるはずです。」

海「そういえばバイクの準備は、植田さんと進めてるんだ。ファルコンスポーツ社が試験的に開発している初の未完成テストバイクを、チーム全員分、提供してもらえることになった。安全性は完璧みたいでファルコンスポーツの安全用テスト装置を使って50万回試して合格しているらしいよ・・・だけど、バイクとしての走行性能は、まだ調整が必要なようでまだ予定性能には達していないけど、そのバイクはファルコン最新鋭のモデルみたい。僕たちTRY REXが最初のテスターになるみたいだ」。

海「テスターになる代わりにそのバイクを提供してもらえるみたいだよ」「最新鋭のトライスーツと合わせて、しっかりデーターは取られるだろうけどね」

唯コーチ「本当！？それはすごい！ファルコンスポーツの開発中の最新バイクを、チーム全員が乗れるなんて！」
唯コーチ「最新鋭トライスーツとバイクとでデーターは取られるけど一人一人を分析してもらえるってことね。すごい！」

そんなこんなで・・・僕たちは、カフェラテとコーヒーを飲みながら、時間を忘れてトライアスロンの話に夢中になったんだ。

話が一区切りついた頃、唯コーチがふと尋ねた・・・

その質問は、少し、個人的なものに踏み込んでいるように感じた・・・。

唯コーチ「海さんは、岬さんたちと出会って自分なりに、どうしてトライアスロンを始めようと思ったの？」

海「介護福祉士の仕事をしていて日々、人の老いや限界と向き合う中で、自分自身の限界に挑戦したいと思ったこと。走って、泳いで、ペダルを漕いでいる瞬間だけは、人に見られて自分を表現しながら日常の悩みから解放されてただ『生きている』と実感できることかな・・」

唯コーチ「そっか・・・」

唯コーチ「海さんの仕事、すごく必要な仕事だと思うよ。誰かを支えるって、簡単なことじゃないもの」

海「唯コーチだって、僕たちを支えてくれてるじゃないか。僕たちにとっては、唯コーチがいなかったら、ここまで来られてないよ」

唯コーチは少し俯いた。

唯コーチ「私はね、ずっと、自分のためだけに泳いできたから」

僕の目を見ながら唯コーチは話た・・

唯コーチ「物心ついた時から、勝つのが当たり前だった。いつからか、勝っても嬉しくなくなっちゃったの。ゴールしても、誰も喜んでくれない。周りからは『勝って当然』って思われてる。それが、すごく孤独だった・・」

唯コーチ「それで、選手を辞めて、コーチになったんだ。誰かが目標を達成するのを手伝う喜びを知りたかったの。海さんたちみたいに、一生懸命頑張る人たちを応援するのが、今の私の一番のやりがいかな」

僕は、お互いの心にある、深い感情を話した気がした。

カフェを出ると、街はすっかり夕暮れの光に包まれていた・・

駅までの道を、僕たちは並んで歩く・・・二人の間の距離は、カフェにいる時よりも、なんだか近い気がした。

駅の改札が見えてきた、その時だった・・・